La Gastronomía tradicional de la Manchuela de Cuenca se caracteriza por su sencillez y sobriedad, pero sobre todo por su ingenio a la hora de aprovechar los productos de temporada, especialmente los silvestres (esparragos trigueros, collejas, cardos, hongos y setas, moras, madroños, bellotas y piñones) para elaborar platos ricos en calorías para mitigar los fríos invernales y refrescantes combinaciones culinarias para aplacar el calor del verano.

Entre éstos, destacan platos como el Morteruelo, el Ajo Mortero, el Asadillo, el Gazpacho Manchego, el Pisto, el ajo cocio, los Zarajos y, por supuesto el queso y el cordero manchegos tradicionalmente acompañados con un buen vino de la región y un postre a base de frutas u hortalizas frescas o secas, según la época del año (como las uvas o los melones de invierno antiguamente conservados en las cuevas de las casas).  Otras  veces se acompañan con dulces de temporada como son: las rosquillas de anis, los aguardentaos, las floretas, las rosquillas fritas, las migas dulces, o las tradicionales  torrijas de semana santa, por ejemplo.

Esta cocina, reflejo de la cultura y tradicional forma de vida en la Comarca, sigue formando parte esencial de nuestra gastronomía y del recetario de muchos de los restaurantes que encontrarás en la Manchuela de Cuenca.

Pero como patrimonio vivo, la gastronomía de la Comarca ha ido evolucionando y junto a los platos típicos conviven novedosas propuestas basadas en la cocina tradicional y en la creatividad en el empleo de los excelentes productos de esta tierra: el champiñón, el azafrán,  la miel, el  aceite,  las almendras o la vid.

España es el tercer país europeo productor de champiñón después de Holanda y Francia.

En la comarca de La Manchuela  el champiñón es una de las  principales  fuente de ingresos.  El cultivo se empezó a desarrollar en la década de los 60 en Villanueva de la Jara y desde entonces se ha ido expandiendo por todo el Sur de la comarca convirtiendo a Cuenca en la primera provincia española productora de champiñón, con más del 54% del total de la producción nacional.

La existencia de distintas variedades de champiñón hace posible que su cultivo se prolongue durante todo el año. Dependiendo de la época del año, el champiñón necesitará distintos cuidados. Por eso es posible encontrar este producto en los restaurantes  de la Manchuela de Cuenca durante todo el año en platos  tan sugerentes como: champiñón del posadero, champiñones del lugar, revuelto de setas y champiñones o codornices con champiñón.

La Manchuela ha sido tradicionalmente una zona productora de azafrán, cultivo al que han estado ligadas muchas familias de la comarca. La superficie cultivada ha sufrido una reducción importante, pero todavía se mantienen pequeñas empresas que compatibilizan el uso de las técnicas más modernas en la transformación y conservación con una producción tradicional totalmente artesanal. El azafrán de La Manchuela se comercializa amparado por la “Denominación de Origen de La Mancha”  que garantiza su calidad; habiendo demostrado en un estudio comparativo con otras zonas de España, que posee el más alto poder colorante. Está considerado como  el condimento natural más preciado del mundo, que por sus características únicas, dan a sus guisos unas propiedades de color, aroma y sabor inigualables, lo que unido a sus efectos sobre la salud le hacen gozar de un extraordinario prestigio perdurable a través de los siglos.  La cocina de la Manchuela de Cuenca, continúa utilizando el azafrán en una variada gama de platos, a base de carnes, aves,  estofados, huevos, aliños de ensaladas, de caldos, sopas, salsas, rellenos, pastas e incluso en la elaboración de dulces, helados, jarabes y licores.

La flora y la climatología del entorno de las Hoces del Cabriel y el Júcar hacen que de las colmenas, situadas en plena naturaleza, se obtengan unas mieles apreciadas y cotizadas en todo el mundo, por ser totalmente naturales y elaboradas artesanalmente. Encontrando gran variedad de tipos: de espliego, de romero, de mil flores, de tomillo, de almendro, de brezo y muchas más. Cada una con unas cualidades  diferentes.

En la comarca es, junto con la vid, el cultivo más común, pudiendo encontrar  almazaras en todo el territorio. En pueblos como Buenache de Alarcón, Sisante, Campillo de Altobuey, Casasimarro, Villagarcía del Llano o Villarta, se elabora y comercializa el fruto de los olivares de la Manchuela de Cuenca.  Este es el gran secreto más importante de la cocina de la Manchuela de Cuenca, ya que se encuentra en todos los platos dulces y salados.
Las aceitunas utilizadas para la elaboración de este oro líquido, pertenecen a olivos centenarios que, con mimo han sido cuidados para que su fruto se obtenga en perfectas condiciones. Se utilizan las variedades tradicionales como la cornicabra, la verdeja y la manzanilla aunque en los últimos años se introducen nuevas variedades como la picual y la arbequina, que se complementan perfectamente con las anteriores, para elaborar un aceite extraordinario.

El almendro es uno de los cultivos más comunes de la Manchuela de Cuenca, es muy normal encontrarlos entre los campos de vides y de olivos.  Incluso en alguno de nuestros pueblos, como Villalpardo la intensa superficie de cultivo de almendros proporciona  desde el mirador del Cerro de la Ermita  un hermosísimo paisaje de almendros en flor, que tiene su plenitud en los meses de enero - febrero.
En la gastronomía tradicional la encontramos sobre todo en los postres, especialmente en el postre estrella de la provincia: el alajú. Además, complementan otros platos como ingrediente que acompaña alguna de las recetas más tradicionales.

Ya en el siglo XVII la comarca era reconocida como un lugar idóneo para el cultivo de la vid, sobre todo las zonas de la ribera del río Júcar. Hoy día la producción total en la comarca supera los 70 millones de litros. Son vinos de extraordinaria calidad en todos sus tipos (vinos jóvenes, crianza y reserva) y algunos de ellos han sido galardonados en diferentes concursos internacionales, como el Concurso Mundial del Vino en Bruselas. Es el cultivo más importante y prueba de ello son las dos Denominaciones de Origen  que tiene la comarca (Manchuela y Ribera de Júcar) que avalan el trabajo por la calidad de estos vinos. Es imprescindible para acompañar cualquiera de los platos tradicionales de nuestro territorio disponiendo de todo tipo de caldos: blancos, tintos, crianzas, reservas, dulces, ecológicos e incluso espumosos que hacen de compañero perfecto en cualquier comida en la Manchuela de Cuenca.